姫路城を訪れた人に、もう一足深く踏み込んでもらうとしたら。昔ながらの町並みを眺めるだけではない、食やアート、工芸、空間を通して日本の美意識に触れる体験、この町だからこそ生まれる場所があってもいい。そんな可能性を感じさせる建物でした。

姫路のまちなかを歩いていると、海外から訪れた人の姿をよく見かけます。年間およそ55万人の外国人が訪れる姫路城から、北東へ歩いて15〜20分。野里という町に、今回の物件があります。

城の周辺の賑わいを抜け、少し歩くと、町の風景は変わってきます。野里は、かつて商人や職人の町として栄えた城下町の一角。南北に続く旧野里街道沿いを中心に、今も町家が数多く残っています。格子戸を備えた町家や、昔の町名を残す通り。歩いてみると、建物だけでなく、町の骨格そのものに歴史が刻まれていることに気づきます。

古い町家を活用した店や、町家を公開する催しなど、建物を次の世代につないでいこうとする動きもあります。観光のためにつくられた町並みではなく、暮らしと商いの中に歴史が息づいている。そんな姫路のもうひとつの顔です。

かつて日本料理店として使われていたこの建物は、重飲食も可能。食を扱う店を始めるには、なかなか面白い舞台です。

この場所で、どんな商いができるだろう。

例えば、食を中心に据えたレストラン。料理だけでなく、器や空間、音楽、アートまで含めてひとつの体験をつくるような場所です。日本の食や美意識を、昔ながらの形式にとらわれず、今の感覚で表現する。二階では、国内外の料理人や作家を招いた食事会や展示、企画を開くこともできそうです。

敷地内に駐車場はありません。車を停めて、町の路地や町家を眺めながらそぞろ歩き。その道中も含めて楽しむような店が似合いそうです。

姫路城からの寄り道が、いつしかこの店を目指す目的地になる。野里という町に、そんな新しい場所が生まれたらと思わせられる建物でした。